錳在自然界分布很廣，幾乎各種礦石及硅酸鹽的巖石中均含有錳。錳礦常見的是無水和含水的氧化錳和碳酸錳，現已知的錳礦物有150種，但含錳高，能大量富集形成有經濟價值的錳礦物卻不過5-6種，其中重要、有經濟價值的是軟錳礦和硬錳礦，另外還有水錳礦、褐錳礦、黑錳礦、菱錳礦等。這些礦物中錳的含量可達50～70% 左右，是錳的重要工業礦物。
自然界很多礦物中都很有錳，但真正有價值的只有一小部分可以作為錳礦加以開采。主要的有軟錳礦，其次是硬錳礦、沼錳礦，其他如水錳礦。褐錳礦和黑錳礦都是混生礦物，菱錳礦通常是存在于菱鐵礦中。主要產地多位于我國南方，如廣西武宣、桂平、防城、欽縣等；湖南永州、湘潭、常寧、岳陽、長沙等；廣東梅縣、惠陽、臺山等；貴州遵義、威寧；云南平羅、尋甸、東川等及江西樂平等。國外主要產地印度居首，還有北美、俄羅斯、南非、澳大利亞、加蓬等。
